Welke beelden roept de stad Vancouver bij jou op? Natuurpracht en indrukwekkende skyline views? Misschien zelfs een watervliegtuig of twee. Toch schuilt er achter dit prachtige decor één van de meest innovatieve regio’s  van Noord-Amerika. Onze AI-expert Alexander Frimout trok samen met VOKA op ontdekking. Een tocht langs cleantech, AI en warm crypto-water. Dit is zijn verslag.

Alexander Frimout van ACA Group op AI-technologiemissie met VOKA

Cleantech en waterstof: Vancouver ademt duurzaamheid

Canada neemt zijn duurzame ambities serieus. Terwijl elders de politieke wind nog weleens durft te draaien, zetten Canadese innovators onverstoorbaar verder in op een CO₂-lage toekomst.

Tijdens bezoeken aan onder meer Foresight en HTEC werd duidelijk hoe sterk waterstof en cleantech ingebed zijn in de lokale industrie. Denk bijvoorbeeld aan muisstille hydrogen trucks, infrastructuur die futureproof wordt gebouwd en start-ups die technologie ontwikkelen om oplossingen te vinden voor de lange reistijden in het uitgestrekte Canada.

Canadezen doen dat alles met een mentaliteit die ze zelf “elbows out” noemen. Assertief, beschermend en bijzonder trots op hun eigen innovaties.

Op bezoek bij HTEC. Dit bedrijf innoveert op het snijvlak van zwaar transport en waterstof.

Quantum en particle physics: de toekomst versnelt hier letterlijk

Hoe ziet de IT-wereld eruit binnen tien jaar? Als het aan het Quantum Matter Institute van de University of British Columbia ligt: totaal anders.

Van disruptieve cryptografie tot complexe simulaties voor industrie en wetenschap. De quantumrevolutie hangt in de lucht en in Vancouver wordt die revolutie steeds tastbaarder.

Bezoek aan het Stewart Blusson Quantum Matter Institute. Hun vakgebied: kwantummaterialen.

We brachten ook een bezoek aan TRIUMF. Dat is het minder bekende, maar even indrukwekkende Canadese broertje van CERN in Genève (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire). 

Hier versnellen ze elementaire deeltjes tot 75% van de lichtsnelheid. Niet slecht voor een deeltjesversneller met een diameter van “maar” 18 meter. 

Het onderzoek varieert van medische toepassingen tot astrofysica, en toont hoe breed en diep technologische innovatie hier gaat.

Achter de schermen bij TRIUMF. TRIUMF staat voor TRI-University Meson Facility, een verwijzing naar het aantal stichtende universiteiten.

Start-ups die mikken op impact, niet op buzz

Van drone-AI over biotech tot cleantech. Vancouver heeft een bruisend ondernemersklimaat dat sterk gericht is op echte problemen oplossen en schaalbaarheid.

Tijdens een start-up pitch-event op The University of British Columbia (UBC) werd duidelijk hoeveel marktopportuniteiten gelinkt zijn aan de enorme afstanden en dus lange reistijden in Canada. Of het nu gaat om medische diensten in afgelegen gemeenschappen of autonoom transport in luchthavens: de uitdagingen zijn hier anders dan in Europa. Dat vraagt dus om andere oplossingen.

Een volle collegezaal bij UBC.

Next stop: Venture Lab, een incubator die zich focust op tech. Daar kregen we een kijkje in:

• autonome mobiliteit voor luchthavens
• smart-waste oplossingen die Canadezen beter moeten laten sorteren
• AI-toepassingen op basis van vision- en lidar-technologie die sterk lijken op onze eigen Rematics-stack

Rondleiding bij tech-incubator Venture Lab.

Het is altijd verhelderend om te zien hoe andere regio’s gelijkaardige technologische uitdagingen zoals bij ons aanpakken, vaak met verrassend creatieve oplossingen.

Cinema, maar dan 12 keer beter

Een absolute highlight was de kennismaking met MTT. Dit bedrijf werd zo’n tien jaar geleden overgenomen door Barco, het Belgische technologiebedrijf dat visualisatie-oplossingen ontwerpt en maakt.

In hun privé-cinema toonden ze de nieuwste HDR by Barco-technologie. Dit lasersysteem levert tot twaalf keer meer optische kracht dan traditionele projecties.

Een blik op de bioscoop van de toekomst in Barco's MTT.

Diepere kleuren, feller wit, donkerder zwart. Zelfs wie kleurenblind is, ziet het verschil. Daarnaast experimenteren ze volop met automatisering en 3D-projecties. Cinema krijgt hier echt een technologische upgrade.

Energie-innovatie: tussen hype en grensverleggende wetenschap

Canada’s energiewereld bruist van de ideeën, soms visionair en soms enthousiast optimistisch.

Bij MintGreen zagen we hoe restwarmte van crypto-mining wordt ingezet om water te verwarmen. Een idee met potentieel, al blijven er serieuze vraagtekens.

Aan de andere kant van het spectrum staat General Fusion, een van de vijftig start-ups wereldwijd die werkt aan commerciële kernfusie. Met investeerders zoals Jeff Bezos en technologie die liquid metal combineert met perfect gesynchroniseerde pistons, wordt hier gewerkt aan een energiebron die de wereld kan veranderen. 

Misschien. Als het lukt. En dat maakt innovatie net zo spannend.

Een installatie die plasma comprimeert. Voor wie technischede diepte in wilt gaan: Wikipedia doet zijn uiterste best om het bevattelijk uit te leggen.

Elektrische watervliegtuigen

Waar anders dan in British Columbia vind je een luchtvaartmaatschappij die werkt aan volledig elektrische watervliegtuigen?

Harbour Air heeft een toestel dat volledig elektrisch vliegt, perfect voor de korte routes tussen Vancouver en Victoria. Alleen de overheid wil nog niet meewerken aan commerciële certificatie.

Innovatie gaat soms sneller dan de regelgeving, en zelden werd dat zo duidelijk als hier.

Vanadium flow batteries: de underdog van energy storage

Lithium-ion is koning, maar niet onbetwist.

Bij Invinity ontdekten we Vanadium Flow Batteries (VFB). Een vloeibare energieopslag die zijn capaciteit behoudt en snel kan cyclen. Al wereldwijd toegepast, inclusief een installatie in Aalst. Een mooi voorbeeld van hoe nichetechnologie wereldwijd impact kan hebben.

Een blik op de opbouw van een Vanadium Flow Battery.

Vancouver als tech-ecosysteem

Tussen de bedrijfsbezoeken door was er tijd voor Stanley Park, Grouse Mountain en de iconische skyline. Maar Vancouver bleek vooral een stad waar

• natuur en hightech naadloos in elkaar overvloeien.
• quantum-onderzoekers, cleantech pioniers, AI-start-ups en traditionele industrie elkaar vinden.
• innovatie geen vrijblijvende ambitie is, maar een mindset.

De skyline van Vancouver.

Wat nemen we mee naar huis?

• AI staat nooit op zichzelf en werkt pas wanneer het verweven is met echte maatschappelijke uitdagingen.
• Quantum, cleantech en energie-innovatie zijn hier strategische sectoren.
• Regelgeving kan innovatie maken of kraken, ook in Europa.
• Diversiteit en openheid vormen een sterke voedingsbodem voor creativiteit en ondernemerschap.

Kortom: Vancouver is een plek die inspireert!