Hebben we je ooit verteld dat we trots zijn op onze medewerkers? Ik denk van wel! Want net als je oma, die tijdens de jaarlijkse familiebijeenkomsten niet kan stoppen met praten over haar schoonmaakster die de bovenkant van de kasten niet afstoffen, kunnen wij niet stoppen met praten over onze collega's. Vandaag de dag zijn we een familie van meer dan 220 mensen die maar al te graag hun doelen willen bereiken en het beste van zichzelf willen laten zien. Op dezelfde manier kost het niet veel moeite om genoeg enthousiasme te creëren om ons in het hele bedrijf in te zetten voor de VN Duurzaamheidsdoelen: onze collega's zijn er zelf al mee bezig. We haalden Bernd van Velsen even uit zijn concentratie om een gesprek te hebben over wat hij doet om mensen, de planeet en de dieren te helpen.
Vijf jaar geleden begon Bernd als Solution Engineer in het trotse 'Code-Busters' team voor onze klant IDEWE, een externe dienst voor preventie en bescherming op het werk. Het is in elk geval goed dat je een klant kunt helpen om allerlei soorten werkplekken gezond en veilig te maken, maar in zijn vrije tijd doet Bernd ook veel dingen. Als hij thuiskomt, begroet hij naast zijn twee kinderen ook een pleegkind. En dat was een bewuste keuze, zegt Bernd: "We hebben er bewust voor gekozen om ons gezin open te stellen voor een pleegkind nadat we onze eigen twee kinderen hadden gekregen. Er zijn verschillende vormen van pleegzorg. Pleegzorg met perspectief (langdurige pleegzorg), kortdurende pleegzorg (max. 2 keer 6 maanden), noodopvang (kortdurend, maar dringend) en ondersteunende pleegzorg".
Door de verschillende soorten pleegzorg konden Bernd en zijn gezin al veel pleegkinderen helpen: "We hebben één kind dat nu al meer dan 9 jaar bij ons is en daarnaast hebben we al 8 andere kinderen in ons gezin tijdelijk opgevangen in de vorm van noodpleegzorg en kortdurende pleegzorg. In de praktijk betekent dit dat wij verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse zorg. Soms spreken we ook op informatieavonden om mensen kennis te laten maken met pleegzorg. Tijdens deze avonden vertellen we onze ervaringen als pleeggezin en welke leuke momenten en valkuilen er kunnen zijn."
Pleeggezin worden doe je natuurlijk niet zomaar. Bernd en zijn gezin hebben dit gedaan via de organisatie genaamd Pleegzorg Vlaanderen. Bernd legt uit: "Pleegzorg is een vorm van ondersteuning voor kinderen, jongeren en volwassenen met een beperking of psychiatrisch probleem, die om verschillende redenen tijdelijk niet thuis kunnen of mogen wonen. Pleeggezinnen bieden gedurende die tijd onderdak en zorg aan pleegkinderen of pleegvolwassenen. Ze doen dit vrijwillig, maar met de steun van een pleegzorgdienst. Pleegzorg kan duren tot het pleegkind of de pleegvolwassene naar huis kan of zelfstandig kan gaan wonen."
Op de vraag of Bernd pleegzorg aan anderen zou aanraden, heeft hij zo zijn gedachten... Soms denkt hij dat het beter is om pleeggezinnen en kinderen op een andere manier te helpen: "Ik vind het altijd riskant om iemand pleegzorg aan te raden, omdat het een bewuste keuze moet zijn die in je leven moet passen. Maar je kunt pleegzorg en pleegkinderen ook op andere manieren steunen. Help mee om pleegzorg onder de aandacht te brengen via social media, of om bijvoorbeeld via trooper.beeen donatie te doen aan pleegzorg via aankopen in webshops."
Om zijn kinderen en pleegkinderen een mooie toekomst op een gezonde planeet te kunnen geven, leven Bernd en zijn gezin ook zo duurzaam mogelijk. Hij legt bijvoorbeeld een van zijn meest drastische acties uit: "We proberen thuis op veel gebieden geld te besparen. Soms zelfs tot op het niveau dat we vreemde blikken krijgen van onze omgeving :-). Een van de meest drastische acties van dit jaar is het verlagen van de verwarming thuis door een extra trui aan te trekken. Daarnaast hebben we onlangs geïnvesteerd in een domoticasysteem om verlichting slimmer te gebruiken. En we maken ook liever kleine of korte uitstapjes met de fiets. We proberen een nieuwe bestemming te vinden voor onze oude spullen en materialen die we niet meer gebruiken (De Kringwinkel, moeders voor moeders, 2dehands, De Weggeefwinkel)."
Ook op het gebied van voeding proberen Bernd en zijn gezin een steentje bij te dragen, bijvoorbeeld met een app. "Dat is TooGoodToGo", legt Bernd uit. "Met deze app kunnen (voedings)winkels, restaurants, slijterijen en bloemenwinkels aangeven of ze producten hebben die bijna verlopen zijn en dus niet meer verkocht mogen worden. En je kunt dit voor een laag bedrag uit de vuilnisbak redden. Goed voor je portemonnee en het milieu."
Over redden gesproken, Bernd gaat in het weekend niet naar Blankenberge om overenthousiaste zwemmers uit zee te halen. Wat hij wel doet, is nadenken over hoe hij dieren kan helpen. "Via het dierenasiel van Sint-Truiden vangen we 'in het seizoen' kittens op die moeten wennen aan menselijk contact. Dit is vooral om ze uit het asiel te houden en zodat ze zo snel mogelijk kunnen wennen aan menselijk contact. We zorgen er daarom voor dat ze sociaal worden, dat ze de nodige vaccinaties hebben gehad en dat ze ook gecastreerd/gesteriliseerd zijn. Als dit allemaal is gebeurd, worden ze op een adoptielijst gezet."
Tijdens ons eigen ACA Warmste Weekend, waarmee we zijn begonnen sinds het begin van de pandemie, organiseert Bernd een nesttocht. Samen met andere teamleden gaat hij op pad met het nodige materiaal om heel wat zakken te vullen met afval dat er nooit had mogen zijn. Maar hij doet dit niet alleen tijdens het Warmste Weekend. "De meeste steden en gemeenten rekenen op hulp van vrijwilligers om periodiek een deel van hun stad/gemeente schoon te houden door zwerfafval te verzamelen. Alle middelen hiervoor (raapstelen, handschoenen, vuilniszakken, ring om vuilniszak vast te houden) krijg je gratis. Je kunt dit doen waar en wanneer je maar wilt, en zelfs in andere Vlaamse regio's. Ik probeer minstens één keer per maand een zak met afval te vullen." Maar is het nodig om hiervoor elke maand uit je zetel te komen? Helaas wel, volgens Bernd: "Afval vinden is helaas nooit een probleem, vooral op rustige lanen en bosjes wordt veel afval gedumpt. Er is ook een app 'WePlog' waar je gemakkelijk kunt zien waar al lange tijd geen afval is opgehaald. Dit kan ook helpen om te weten waar het 'de moeite waard' is om een kijkje te nemen. Ik wandel zelf ook veel, dus het is een kleine moeite om een afvalzak mee te nemen op een wandeltocht."
En dat lijkt me iets wat we zelf kunnen proberen tijdens onze volgende wandeling. Net als de vele andere tips die Bernd ons heeft gegeven. We hebben ze hieronder op een rijtje gezet: