Vorig jaar begon ik als stagiair bij ACA Group, het hoogtepunt van mijn studie. Later dat jaar kreeg ik de kans om bij het IT-bedrijf aan de slag te gaan op een vast contract. In deze blogpost vertel ik over mijn ervaringen tijdens dit proces, geef ik een aantal nuttige tips en waarschuw ik voor mogelijke valkuilen.
Solliciteren voor een stage kan aanvoelen als een ontmoedigend en ongemakkelijk vooruitzicht. Het is echter de eerste noodzakelijke stap in het proces om een stageplaats te bemachtigen. Daarom is het belangrijk om te gaan zitten en een grondige selectie te maken van het soort bedrijven en stages waar je interesse naar uitgaat, voordat je aan de slag gaat. Een van de bedrijven die mijn aandacht trok was ACA Group.Wat me meteen opviel tijdens het online sollicitatiegesprek met ACA Group was de goede balans tussen de technische en meer algemene vragen die ik kreeg. Kom dus goed voorbereid en houd rekening met de context van je opdracht. Hierdoor voel je je meer op je gemak bij het beantwoorden van vragen. Ik kwam met een goed gevoel uit het online interview, ook omdat er naast de serieuzere onderwerpen ook tijd was voor een beetje lachen. Dit liet ook zien wat voor bedrijfscultuur er heerst bij ACA Group.
Na een paar weken kreeg ik het goede nieuws dat de stage voor mij was. Ik bedacht me geen moment en besloot aan mijn avontuur bij ACA Group te beginnen.
Ik had gekozen voor een stageopdracht buiten mijn comfortzone. Hierdoor kon ik in deze korte periode veel nieuwe vaardigheden opdoen en de uitdaging aangaan. Eerder was ik vooral geïnteresseerd in back-end technologieën zoals Java, maar mijn stageopdracht was uiteindelijk vooral front-end gericht (React, Jamstack). Het gaat erom dat je niet bang bent om de sprong te wagen!
De opdracht was om een applicatie te bouwen voor ACA om de basiskennis van sollicitanten te testen door ze technische opdrachten te laten oplossen in de vorm van puzzels (niet geheel ongelijk aan hackthebox). Door deze technische opdrachten tot een goed einde te brengen, laten de sollicitanten zien dat ze het in zich hebben. Na afloop mogen ze hun cv en contactgegevens overhandigen, samen met de oplossingen die ze hebben bedacht. Tijdens het sollicitatiegesprek geeft de recruiter feedback op de resultaten van deze technische opdrachten. Deze toepassing maakt het mogelijk impliciete informatie uit te wisselen tussen ACA en de sollicitant.
Al snel brak de dag aan waarop ik voor het eerst naar kantoor ging voor mijn inwerkperiode. Diezelfde ochtend kreeg ik een MacBook Pro met alle randapparatuur en alle informatie die ik nodig had om mijn stage tot een goed einde te brengen. Wat me meteen opviel, was dat de introductie in een heel huiselijke sfeer verliep en dat alles perfect op elkaar was afgestemd. ACA was goed voorbereid: alles stond klaar en de inwerksessie verliep vlekkeloos. Dit gaf me ook het gevoel dat ik niet zomaar een nummer was en deel uitmaakte van het team.
Ik heb enorm genoten van mijn stage, in de eerste plaats omdat ik veel nieuwe dingen kon leren en nieuwe vaardigheden kon opdoen. Ik werd elke dag uitgedaagd. Geen dag was hetzelfde. Persoonlijk houd ik van dit soort afwisseling.
Ik ben van nature een creatieve geest. Daarom was het erg prettig om te merken dat ik veel ruimte en mogelijkheden kreeg om mijn creatieve inzichten te gebruiken bij het ontwikkelen van de applicatie. Ik ben er dan ook trots op dat ik de applicatie een persoonlijk tintje heb kunnen geven. Dit kwam naar voren in de manier waarop ik invulling mocht geven aan de opdrachten en puzzels.
Bovendien kreeg ik alle benodigde tools aangereikt. Ik kreeg alles wat ik nodig had tijdens de ontwikkeling van de app, zolang ik maar kon beargumenteren waarom ik het nodig had.
Daarnaast kon ik tijdens het hele proces rekenen op uitstekende ondersteuning. Ik werd nooit gestuurd, maar zachtjes in een andere richting gestuurd of geïnformeerd als en wanneer dat nodig was. Hierdoor kon ik ook veel leren, gewoon door dingen zelf uit te proberen. Trial and error. Het gaat erom de juiste balans te vinden: twee uur lang vastzitten aan een probleem doet niemand goed. Wees niet bang om dingen zelf uit te zoeken, maar wees ook niet bang om vragen te stellen als je hulp nodig hebt!
Naast de persoonlijke inspanningen die ik heb geleverd, heeft het team waar ik deel van uitmaakte er alles aan gedaan om me welkom en gewaardeerd te laten voelen in deze digitale tijden. Iedereen was behulpzaam en stond open voor een beetje vrije tijd en ontspanning als dat nodig was.
Iets wat zeker onderschat wordt, is het behouden van een gezonde levensstijl in deze digitale tijden. Mentaal welzijn heeft een directe invloed op onze prestaties, inclusief die van stagiaires. In tijden van corona is het niet altijd gemakkelijk om mentaal altijd in topvorm te zijn. Gebruik dus zeker je eigen initiatief om je mentale welzijn in vorm te houden! Als ik voor mezelf spreek, ik ben veel gaan sporten (hardlopen/wandelen), juist omdat het me die mentale en fysieke boost gaf. Natuurlijk is het voor iedereen anders en hebben we allemaal andere interesses, maar voor mij zijn sport en beweging een belangrijk onderdeel van het leven als ontwikkelaar. Dus als je het grootste deel van je werktijd zittend achter een computerscherm doorbrengt, is mijn advies om een actieve hobby te vinden die voor jou werkt. Je zult de voordelen snel merken en voelen!
Het hoogtepunt van je stage is de eindverdediging. Misschien niet het belangrijkste element van je stage als het gaat om de cijfers die je krijgt in je eindverslag, maar zeker het belangrijkste als het gaat om je toekomstige carrière. Meestal komen er een aantal mensen bij je langs om te horen wat je te vertellen hebt. Mensen die deuren voor je kunnen openen in de vorm van een baan. Zorg er dus voor dat je de nodige tijd en moeite steekt in je eindverdediging! Een eindverdediging hoeft niet zwaar of stressvol te zijn. Kom dus goed voorbereid en zorg dat je op tijd begint. Ontlast jezelf van die stress.
Mijn ACE stagebegeleiders waren hierbij erg behulpzaam. Ik kon een generale repetitie doen van wat mijn uiteindelijke presentatie aan de jury zou worden. Laat me je vertellen dat het verschil tussen mijn generale repetitie en mijn daadwerkelijke presentatie niet groter had kunnen zijn. En dat had alles te maken met de gestructureerde feedback die ik kreeg naar aanleiding van mijn generale repetitie, zowel inhoudelijk als wat betreft mijn presentatievaardigheden. Grijp deze kans om feedback te verzamelen en je presentatie te verfijnen! Je cijfers en je toekomstige publiek zullen je er dankbaar voor zijn ;-)
Uiteindelijk verliep mijn presentatie voor de jury vlekkeloos en ben ik met vlag en wimpel geslaagd. Gelukkig hield het verhaal daar niet op. Ik kreeg een vaste baan aangeboden bij ACA. Na mijn stage-ervaring was het een no-brainer om mijn carrière bij ACA Group te beginnen.
Na wat welverdiende rust en ontspanning begon het echte werk op 16 augustus. Dit was mijn eerste echte werkdag bij ACA Group. Die dag kreeg ik een nieuwe introductiesessie, wederom verzorgd door het HR-team. Tijdens mijn eerste week kreeg ik de tijd om vertrouwd te geraken met de bestaande systemen en omgevingen. Als er iets niet helemaal duidelijk was, beantwoordde iedereen graag mijn vragen.
De tweede week was het tijd om aan mijn taken te beginnen als onderdeel van een echt project. Voor deze eerste opdracht kreeg ik de kans om te werken aan het ACA Website project, dat gericht was op het restylen van de bedrijfswebsite onder het mom van een nieuwe technologiestack in JAMstack. Aangezien dit project aansloot bij mijn stageopdracht, kon ik me er al snel helemaal in vastbijten. Toch was elke dag anders, met veel ruimte om te leren van doorgewinterde ontwikkelaars. De algemene projectactiviteiten waren leuk en we zijn zelfs een keer uit eten geweest met alle teamleden. Ik kijk met veel plezier terug op deze leerzame en positieve ervaring.
Naast deze opdracht, die voornamelijk gericht was op front-end taken, kreeg ik ook de kans om aan IntraBLOX te werken. Dit project wordt gebouwd rond Liferay DXP, een oplossing waarvoor ACA Group terecht Platinum Partner is. IntraBLOX is een zelf ontwikkeld SaaS intranet platform dat Liferay als product toegankelijker maakt voor het MKB. Ik heb op dit project veel geleerd over Liferay DXP als platform. Er was ook veel afwisseling tussen front-end en back-end taken, dus mijn werk was net zo afwisselend.
Na dit project kreeg ik ook de kans om mijn eerste certificering als "Liferay DXP 7.3 Back-End Developer" te behalen. Ik moet zeggen, het was leuk om weer eens in de boeken te duiken. ;-) Ik wil in de toekomst zeker nog meer certificaten behalen. Het is een geweldige manier om op de hoogte te blijven van de laatste technologische innovaties voor Liferay als platform.
Wat mij al snel opviel na mijn eerste paar weken bij ACA, is dat ACA als bedrijf veel nadruk legt op de persoonlijke ontwikkeling van haar werknemers. ACA werkt volgens het on-the-job coaching concept, dat mensen helpt het beste van zichzelf te geven. Samen met je coach, die iemand uit je eigen team is, worden concrete actiepunten gedefinieerd die bedoeld zijn om je persoonlijke groei te stimuleren, afhankelijk van je eigen inzet en toewijding. Dit geeft je ook constructieve feedback over hoe je het doet als onderdeel van de projectactiviteiten.
Wat de toekomst betreft, ben ik vast van plan om alles te geven wat ik heb, zowel wat betreft de projecten waaraan ik mag werken als wat betreft mijn persoonlijke ontwikkeling. Voor nu was dit een fantastische start van mijn avontuur bij ACA Group! En dit zal zeker niet het laatste zijn wat je van me hoort ;-)
Interesse in een stage bij ACA Group?